Té: visita a Heron's Meadow Farm, la primera granja de té de Maryland

Se podría decir que Lori Baker y su esposo, Bob, están elaborando algo especial en Heron's Meadow Farm en el oeste del condado de Howard.

Como propietarios de la primera granja de té de Maryland, la pareja se ha embarcado en una aventura como nuevos agricultores que cultivan Camellia sinensis, la planta de la que se deriva el té.

“Ni mi marido ni yo teníamos experiencia real en agricultura”, dijo Baker, una ingeniera eléctrica que vendió su empresa y lanzó una segunda carrera. “Pero investigamos mucho antes de empezar a cultivar té. Cada uno de nosotros había tenido huertos familiares y sentíamos que esto era simplemente plantar a mayor escala. En cierto modo dimos el salto”.

En diciembre de 2013, el dúo compró una granja de 44 acres en Woodbine.

“Hicimos algunas pruebas preliminares y plantamos media docena de plantas de té en el suelo. Sobrevivieron algunos inviernos”, dijo.

En octubre de 2015, los dos abrieron una tienda agrícola.

"Básicamente, fue entonces cuando consideramos que se había lanzado el negocio", explicó sobre BLTeas LLC, cuya misión es proporcionar té de calidad cultivado y procesado localmente.

Hoy, la operación está creciendo constantemente.

La granja tiene más de 1.200 a 1.500 plantas de té, un arbusto de hoja perenne con hojas verdes brillantes, que abarcan alrededor de 2,5 acres.

Baker pasa sus días cuidando los cultivos, cuyas necesidades varían según la temporada.

"Yo trabajo en la granja a tiempo completo y Bob trabaja a tiempo parcial, ya que él mantiene un trabajo de tiempo completo fuera de la granja", dijo Baker. “No tenemos personal adicional. Pero puedo salir en dos o tres horas y cosechar un campo”.

Han comprado un tractor. Sin embargo, recoger las hojas de té implica un trabajo tedioso. "Está hecho a mano", dijo.

Las recompensas bien valen la pena. Las hojas y los brotes de la planta del té se utilizan para producir té negro y verde, con nombres que hacen referencia a la cultura de Maryland, como los tés Black Raven y Terrapin Green.

Una variedad de tés en exhibición en BLTeas en Heron's Meadow Farm en Woodbine. (Kevin Richardson / Sol de Baltimore)

El consumo de té tiene sus orígenes en China, según “Comida, fiestas y fe: una enciclopedia de culturas alimentarias en las religiones del mundo”, de Paul Fieldhouse. El método adecuado para preparar té se detalla en un libro escrito por un sacerdote budista a mediados del siglo VIII d.C.

Luego el té se extendió a otros países asiáticos como Japón, donde inicialmente era principalmente medicinal. Siglos más tarde, los comerciantes europeos trajeron hojas de té de sus viajes y la bebida se extendió a las culturas occidentales.

Según Statista Research, el mercado mundial del té en 2020 estaba valorado en alrededor de 207 mil millones de dólares y se espera que aumente en los próximos años.

“Después del agua, el té es la bebida más consumida en el mundo”, afirmó Peter F. Goggi, presidente de la Tea Association of the USA Inc., cuya fundación se remonta a 1899. “El té tiene una amplia variedad de sabores y tradiciones. . Aunque palidece en comparación con las ventas de café en EE. UU., es un momento emocionante para el té, ya que su popularidad continúa creciendo”.

Durante la pandemia de COVID-19, dijo, la demanda de té aumentó considerablemente, impulsada por las compras para el consumo en el hogar.

La información recopilada por el Grupo Intergubernamental sobre el Té de la FAO mostró que el consumo de té aumentó en todos los mercados, incluso en aquellos que registraron una tendencia a la baja en el consumo per cápita en los últimos años.

Los datos mostraron un aumento en la demanda de té entre los jóvenes. Las encuestas destacaron que los millennials, en particular, bebieron té durante el encierro debido a sus beneficios de hidratación y al factor de "sentirse bien".

“El té es calmante y relajante”, dijo Goggi, quien anteriormente pasó tres décadas trabajando con Lipton Tea como parte de Royal Estates Tea Co., y fue el primer “catador de té” nacido en Estados Unidos en la historia de TJ Lipton/Unilever. "Y tiene propiedades saludables".

Un nuevo estudio de los Institutos Nacionales de Salud, publicado en agosto de 2022 en Annals of Internal Medicine, encontró que las personas que consumían más de dos tazas de té al día tenían hasta un 13 por ciento menos de riesgo de muerte por cualquier causa en comparación con las personas. que no bebía té.

Los investigadores revelaron que un mayor consumo de té se asoció con un menor riesgo de muerte por enfermedades cardiovasculares, enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.

Dada la creciente demanda de té por parte de los consumidores en Estados Unidos, uno podría preguntarse si eso ha inspirado un auge en los productores de té como Heron's Meadow Farm.

Si bien el té se cultiva “en unos 25 o 30 estados”, dijo Goggi, no es necesariamente una tarea fácil. “Es extraordinariamente caro. Necesitas tierra. Y plantas de té. Las semillas de té son difíciles de transportar y puede ser difícil conseguirlas en el país”, afirmó.

Angela McDonald, presidenta de la Liga de Productores de Té de Estados Unidos, estuvo de acuerdo. Señala que, si bien Estados Unidos tiene importantes productores comerciales de té, la industria es "pequeña" en comparación con India y China, donde la producción es "enorme". Si bien hay algunas plantaciones de té, dijo, las granjas artesanales más pequeñas son más comunes.

"Encontrarás granjas de té en lugares como California, Hawái, Oregón y el sur", dijo McDonald, quien dirige una organización de miembros formada por productores de té, minoristas, educadores y otras partes interesadas.

"El clima debe ser acogedor para Camellia sinensis, porque la planta prefiere un clima tropical o subtropical".

Explicó que el "terruño" (en general, el suelo, el clima y la topografía) donde se cultiva el té contribuye a su sabor distintivo. "Es como el vino en ese sentido".

La propietaria de BLTeas, Lori Baker, revisa su cosecha de plantas de té para ver si están listas para la cosecha en Heron's Meadow Farm en Woodbine. (Kevin Richardson / Sol de Baltimore)

En Heron's Meadow Farm, sus propietarios están eufóricos porque esta temporada marcará su tercera cosecha.

Es cierto que “ha habido prueba y error” y la curva de aprendizaje de la agricultura ha sido “frustrante en ocasiones”, pero Baker y su esposo están disfrutando de su nueva empresa agrícola.

Su tierra se cultiva con cuidado y con miras a la sostenibilidad.

"Mantenemos las cosas naturales", dijo Baker. Aunque no estamos certificados como orgánicos en este momento, “no utilizamos pesticidas ni herbicidas. Todo el procesamiento es natural”.

La pareja ha recibido apoyo durante su viaje. Por ejemplo, se “conectaron temprano” con la Autoridad de Desarrollo Económico del Condado de Howard, que ofrece subvenciones para “innovación”. Después de presentar una propuesta, recibieron fondos para construir cercas que mantengan a raya a la población de ciervos. "A los ciervos les gusta dormir en el campo por la noche y comer las plantas de té", dijo Baker.

Mientras tanto, la granja se ha convertido en un destino, con eventos especiales y recorridos informales con cita previa para grupos pequeños.

Los huéspedes pueden ver los campos de té desde la distancia; Pasee por los jardines de hierbas o siéntese en el patio y observe la vida silvestre: garzas azules, que inspiraron el nombre de la granja, además de halcones, zorros y ciervos.

"También tenemos abejas", dijo Baker. “Hacen polinización cruzada de las plantas. Y hacemos miel”.

Dentro de la tienda de la granja, los clientes pueden sentarse en la barra de té o en el patio cubierto para tomar una taza de té.

De acuerdo con la reputación del té en sí, Baker dice que quieren que la granja evoque una sensación de comodidad y serenidad.

“Nos encanta la zona. Nos encanta lo que hacemos y tenemos una base de clientes leales. Este es un trabajo de amor."

Una variedad de tés en exhibición en BLTeas en Heron's Meadow Farm en Woodbine. (Kevin Richardson / Sol de Baltimore)

Granja de la pradera de Heron

1596 Daisy Road, Woodbine. 410-934-0148. facebook.com/heronsmeadowfarm/?ref=page_internal. blteas.com

Compre té de BLTeas LLC: blteas.square.site

El condado de Howard y la región circundante cuentan con amplios establecimientos donde se puede saborear el té en todo su esplendor. Aquí hay algunos para revisar:

Matcha de Kioto

10045 Baltimore National Pike, Suite A6, Ellicott City. 410 720-2178

En Kyoto Matcha, una cadena internacional con varias sucursales en Maryland, todo gira en torno al matcha. El polvo de color verde brillante se elabora a partir de hojas de té verde molidas y se utiliza para preparar té y otras bebidas. También es un agente aromatizante.

Si bien el matcha tiene sus raíces en la cultura tradicional japonesa del té y se utiliza en ceremonias del té que se remontan a siglos atrás, hoy en día se pueden disfrutar interpretaciones modernas. El café con leche matcha de fresa y la limonada matcha son solo algunos de los elementos del menú con temática matcha. Ah, ¿y alguien quiere helado de matcha?

Elaborando buen café Co.

8600 Foundry St., salvaje. 443-351-4304. www.brewinggoodcoffeecompany.com

Establecida en 2015, Brewing Good Coffee Co. no solo sirve java, sino también té en el tostador de café de lotes pequeños y en la tienda totalmente vegana en Historic Savage Mill.

"Brewing Good ofrece tés de hojas sueltas y tisanas en nuestro sitio web que enviamos a todo Estados Unidos", dijo Karla Goodson, copropietaria del negocio con Justin Leonard. "Nuestros fieles clientes de café aprovechan nuestra oferta de té cuando quieren un capricho sin cafeína".

En la tienda, los chai lattes, los London fogs y el matcha se encuentran entre las bebidas sin café más populares del menú. En lugar de utilizar concentrados preparados, se elaboran internamente para mantener su frescura.

En cuanto a las tendencias del té, se divierten con los ingredientes. Este verano, la tienda presentó una limonada matcha endulzada con almíbar simple de menta; un té verde de jazmín con almíbar de naranja; y una tisana de rooibos, mezclada con flores secas de hibisco y arándanos con un almíbar simple de mora.

Justo a tiempo para el otoño: una bebida botánica carbonatada y sin cafeína llamada "Be Kind Unwind". La mezcla de té de rooibos e hibisco contiene lúpulo y lavanda. "Nunca antes habíamos tenido algo así", dijo Goodson, "y es perfecto para las temporadas de transición".

Azúcar de tigre

9338 Baltimore National Pike, Suite I, Ellicott City. tigresugarec.com

Lanzada en Taiwán, Tiger Sugar se ha convertido en una marca de culto de boba, una bebida hecha con té, leche y almíbar, además de perlas de tapioca. Las bebidas exclusivas de Tiger Sugar presentan “rayas de tigre” infundidas con jarabes vertidos a mano. El sitio web de la empresa indica que utiliza un método patentado de 8 horas para cocinar sus almíbares y perlas de tapioca.

Casa de Té Cuples

409 N. Howard St., Baltimore. 667-930-3930. cuplesteahouse.com

Cuples Tea House es uno de los negocios más nuevos propiedad de mujeres y negros a lo largo del resurgente corredor de Howard Street. La tienda vende docenas de variedades de té de hojas sueltas de primera calidad (con nombres como Bmore Chai y Gunpowder Green), además de accesorios para el té. El equipo de marido y mujer, Lynnette y Eric Dodson, han dicho que están dedicados a mejorar la experiencia del té e inspirar comunidades más saludables educando a las personas sobre los beneficios medicinales del té.

El lugar del té de Emma

5500 Harford Road, Baltimore. 410-444-1718. Emmasteaspot.com

Emma's se anuncia a sí misma como "una auténtica experiencia británica". Pase por una taza de té y un sarnie; traducción, una taza de té y un sándwich. Además de tés negro, verde, blanco y botánico, el menú también incluye bollos dulces y salados, mini tartas, budín de pan y delicias variadas.