La junta escolar de Fabens ISD se enfrenta a una revisión de cumplimiento de la TEA

El Distrito Escolar Independiente de Fabens se enfrenta a una revisión estatal después de que el ex superintendente del distrito acusara a los miembros de la junta de no seguir las regulaciones federales y estatales y de crear un ambiente de trabajo hostil para los administradores.

La junta escolar de Fabens ISD recibió un correo electrónico, obtenido por El Paso Matters, de la Agencia de Educación de Texas el 10 de agosto, informándoles que la agencia estatal llevaría a cabo una revisión de cumplimiento en respuesta a una queja presentada por la ex superintendente Verónica Vijil.

Vijil renunció como superintendente el 21 de junio después de que la junta votara a favor de no extender su contrato en febrero. Al día siguiente, la junta votó para nombrar a Martín Torres, ex superintendente asistente de negocios y operaciones del distrito, como superintendente interino.

La denuncia presentada ante la TEA por Vijil el 30 de junio incluía afirmaciones de que algunos miembros de la junta violaron la Ley de Reuniones Abiertas de Texas y, en una ocasión, intentaron presionar al director de una escuela para que revelara información privada sobre un estudiante.

Vijil dijo a El Paso Matters durante una entrevista en agosto que le preocupa que algunos de los nuevos miembros de la junta que asumieron el cargo a principios de este año no recibieron la capacitación adecuada sobre sus funciones.

"Todavía no creo que estén cumpliendo con sus funciones y responsabilidades como miembros de la junta", dijo Vijil.

Torres rechazó una solicitud de comentarios.

“Anticipamos una conclusión exitosa de este asunto una vez que TEA vea nuestra respuesta”, dijo la portavoz de Fabens ISD, Sofia Maciel, en una respuesta por correo electrónico a El Paso Matters.

El distrito escolar rural se encuentra a unas 30 millas al este del centro de El Paso y dos millas al norte de la frontera entre Estados Unidos y México. Tuvo poco menos de 2000 estudiantes durante el año escolar 2022-23.

Una revisión de cumplimiento de la TEA tiene como objetivo garantizar que los distritos escolares se mantengan en línea con los requisitos legales y del programa, y ​​podría desencadenar una investigación especial o una acción correctiva, según el sitio web de la agencia. TEA no respondió ninguna de las preguntas enviadas por El Paso Matters.

Como parte de la revisión estatal, los distritos escolares pueden presentar una respuesta por escrito que será revisada por la Unidad de Revisión de Cumplimiento de la agencia. Según el sitio web de TEA, no es raro que estas revisiones tarden hasta un año en completarse.

La junta escolar de Fabens votó el 14 de agosto para que su equipo legal enviara una respuesta a la TEA.

Al final, Vijil dijo que espera que la revisión conduzca a una capacitación adicional para los miembros de la junta.

Según la denuncia, el vicepresidente de la junta, Luis “Charlie” Estrada, se comunicó con el subdirector de la escuela secundaria Fabens, Justin Kleist, y le preguntó por qué un estudiante que había tenido un altercado con su hijo no había recibido las consecuencias que quería. Estrada le pidió a Kleist notas sobre la reunión de admisión, revisión y despido de estudiantes, también conocida como ARD, que se lleva a cabo para crear planes educativos individualizados para estudiantes con discapacidades y que pueden usarse para abordar problemas de conducta.

Estas notas y los resultados de las reuniones de ARD están protegidos por la Ley de Privacidad y Derechos Educativos de la Familia.

"Soy miembro de la junta directiva, sólo déjame saber con quién estás tratando", supuestamente le dijo Estrada a Kleist.

En la denuncia, Vijil dijo que Estrada negó haber dicho esto, pero dijo que llamó a Kleist al día siguiente para disculparse por alzar la voz.

Estrada no respondió a los correos electrónicos solicitando comentarios.

La denuncia también afirmaba que Vijil creía que los miembros de la junta violaron la Ley de Reuniones Abiertas de Texas al discutir temas de la agenda antes de las reuniones. La ley exige que los organismos gubernamentales, como las juntas escolares, mantengan todas sus deliberaciones abiertas al público, excepto durante las sesiones cerradas autorizadas.

Según la denuncia, la secretaria de Vijil, Terri Rodríguez, sorprendió a cuatro miembros de la junta discutiendo un tema de la agenda fuera de una reunión abierta. Vijil señaló en la denuncia que había habido un patrón de miembros de la junta que votaban lo mismo durante reuniones anteriores.

Vijil también afirmó en la denuncia que los miembros de la junta crearon un ambiente de trabajo hostil y tuvieron conversaciones inapropiadas durante las reuniones de la junta, que fueron eliminadas de los videos publicados en línea.

En febrero, la junta votó 4-3 para no extender el contrato de Vijil luego de una reunión a puerta cerrada sobre su evaluación anual.

Vijil afirmó que no recibió ningún comentario de la junta durante su evaluación sobre cómo podría mejorar como superintendente y la presidenta de la junta, Sylvia Gonzales, le pidió que no contratara ni despidiera a nadie por el resto de su mandato.

“Nunca supe realmente lo que querían. No se establecieron metas, no hubo comunicación sobre qué mejorar”, dijo Vijil, quien ahora es superintendente adjunto del Distrito Escolar Independiente de Seguin (Texas).

Vijil también afirmó que creía que Torres tuvo conversaciones con miembros de la junta sobre temas confidenciales discutidos durante reuniones privadas del gabinete con ella.

La denuncia también afirma que Torres “negoció un aumento salarial para sí mismo” al asumir el cargo de superintendente interino “pero no está dispuesto a abordar la desigualdad salarial para aquellos en la escala profesional (y) administrativa”.

Según la denuncia, Torres le dijo a Vijil que la junta no tenía los fondos para abordar el pago de equidad para los administradores. La denuncia también afirma que González le dijo a Vijil que la directora de O'Donnell Intermediate, Corina Ruiz, no merecía un aumento.

“Le expliqué que esto no es un aumento, sino un ajuste patrimonial”, afirmó Vijil en la denuncia.

Torres supuestamente también le pidió un préstamo a un empleado que él supervisa.

La denuncia de Vijil también alega que la hija de Julieta Sepúlveda Ramírez, miembro de la junta directiva, utilizó las instalaciones escolares para ejecutar un programa de baloncesto y cobró dinero, pero no proporcionó recibos al distrito. En la denuncia, Vijil afirmó que se le ordenó que le permitiera usar las instalaciones sin repercusiones por no presentar los recibos.

Sepúlveda no respondió a los correos electrónicos solicitando comentarios.

La denuncia afirmaba que los miembros de la junta violaron las regulaciones estatales al microgestionar el distrito y realizar solicitudes directamente a los administradores escolares, en lugar de recurrir al superintendente. Esto incluye un incidente cuando el miembro de la junta, Ángel Ornelas, le pidió al director de la escuela secundaria que permitiera que el grupo de mariachi actuara en un asilo de ancianos que administraba su esposa.

“Iban a la escuela primaria, entraban a todas las aulas de profesores. Con qué propósito, no estoy realmente seguro excepto para decirle al superintendente cómo se debe administrar la escuela primaria, cómo debe ser el horario de entrada o se debe establecer el horario maestro”, dijo Vijil a El Paso Matters. "Éstas son decisiones operativas en las que se están metiendo".

Si bien las juntas escolares tienen el poder de gobernar y supervisar la gestión del distrito escolar, según el Código de Educación de Texas, corresponde al superintendente gestionar sus operaciones diarias.

Vijil dijo a El Paso Matters que los administradores escolares se sintieron presionados a seguir las instrucciones de los miembros de la junta, por temor a perder sus empleos.

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Claudia Silva nació y creció en El Paso y estudió periodismo en la Universidad Estatal de Nuevo México. Ha cubierto una variedad de temas, desde educación hasta arte y cultura, tanto en Texas como en Nuevo México. Más de Claudia Lorena Silva